血染的木匣子

沪西人家

    在一条通往深山老林的官道旁，有一家客栈，开店的是一个四十多岁的女人，这女人叫马大娘，她心地善良，只是满脑袋没有头发，很丑，大家都叫她秃老婆。
    一个叫姜三炮的大商贩，经常在这条官道上来来去去，马大娘为人厚道，他十分敬重，所以每次都住她的店。一个深秋的晚上，姜三炮押着一挂大马车又从山里出来，为了下榻马大娘的店，他多赶了五十里路，到马大娘店时，已经是深更半夜了。第二天天还没亮，姜三炮就起来了，店伙计顺子帮他套上了马车，他就匆匆上路了。姜三炮刚走，顺子的家人就来报丧，说是顺子的老父亲故世了，顺子悲痛欲绝，接过马大娘给他的几块银元，哭哭咧咧地离开了店。
; U8 i3 d0 k4 Z0 M5 n; I    伙计顺子走了，店里的杂活只能由马大娘自己操持。马大娘走进姜三炮昨夜住过的房间，在整理被褥时，突然发现了一个小木匣，用铁钉钉得严严的，沉沉甸甸，她一见就知道是姜三炮匆忙中落下的。她想，姜三炮是个腰缠万贯的主，他千里迢迢贩运的东西没有一件是平常之物，可千万不能给人家弄丢了。这么一想，她便把小木匣拿到了自己的屋里，等着姜三炮再来的时候还给他。这种事，在小客栈里是经常有的，每当客人在店里落下什么东西，无论是大是小，值不值钱，马大娘都要小心翼翼地保管好，客人回头再来时，丝毫无损地物归原主，可她没有想到，左等姜三炮不来，右等姜三炮不来，一直等了两年，姜三炮还是没来。
    俗话说，没有不透风的墙，没过多少时候，流言在江湖上传的沸沸扬扬，有的说是姜三炮把一匣子财报遗落在马大娘店里，有的说匣子里装的是从金矿收购来的十斤砂金，越穿越离奇，越穿越神秘，于是就有不少不速之客找上门来，想从中插上一脚，得一笔不义之财，小小的一个木匣子，搅得马大娘日夜不宁。
    这天，一个满脸大麻子的住客找到了马大娘，神秘兮兮地说：“老板娘，姜三炮那个木匣子里装着什么呀？”马大娘说：“我也没有打开，我怎么知道里面装着的是什么？”大麻子说：“老板娘，咱们做一笔买卖好不好？”“什么买卖？”“你把姜三炮的那个木匣子卖给我，不管里面装的是牛屎还是马粪，我给你一百两银子。”马大娘说：“那是客人落下的东西，我怎么能给卖了呢？日后客人来了，我拿什么还给人家？”
" L& b: H$ [; j" {    大麻子不高兴了，嘴一撇，说：“老板娘，你想过没有，姜三炮已两年没来了，这有两种可能，一种可能是姜三炮财大气粗，根本没把这点小财放在眼里，他不要了；另一种可能是姜三炮死了，这兵荒马乱的年月，什么事情都会发生。一百两银子，你唾手可得，你开多少年店能挣来这么多银子？”
    听了这些话，马大娘非常生气，愤愤地说：“人活一世，讲的是信用，不讲信用，还叫人吗？”大麻子听了悻悻而去。
    为了安全，马大娘把那个小木匣藏在了地窖里，可这些天连续下雨，地窖里很潮，她怕木匣子里的东西受潮变质，就又把它搬了出来，放在自己的炕头上，也就在这天夜晚，马大娘被一阵砍杀声惊醒，她知道大事不好，一定是土匪来了。这个时候，她首先想到的不是自己的钱箱财柜，而是姜三炮落在店里的那个小木匣，她抱着小木匣就往地窖里藏，但是，还没等她跑到地窖，土匪就闯了进来，土匪见马大娘抱着一个木匣正想躲藏，就知道匣子里装着的准是值钱的东西，二话没说，上前就抢。马大娘抱着木匣死活不松手，土匪急了，举起马刀就往马大娘的手上砍去，只听“喀嚓”一声，马大娘的一只手被砍断了，血流如注，马大娘又用另一只手紧紧地抱住可小木匣，大声喊叫着，就是不肯松手。土匪兽性大发，恶狠狠地连砍十几刀，马大娘倒在血泊之中，可她还是把小木匣死死地压在身子底下，幸好这时村里的民团闻讯赶来，土匪才仓皇逃进了山里。
    人们把昏迷不醒的马大娘抬到了炕上，找来郎中给她包扎好伤口。马大娘的伤势太重了，大家看着她，心里很难过，知道她活不多久了。第二天，马大娘从昏迷中醒了过来，一睁眼，就断断续续地问：“木匣子······姜三炮的木匣子······还在吗？那······那是人家落在这里的，可千万不能给弄丢了······”有人急着把染着鲜血的小木匣抱到了她跟前，她见小木匣还好好的，这才放心地松了一口气。
    马大娘的伤势一天天恶化，人已气息奄奄了，可她就是不咽气，这口气一直憋到了第五天，这天，姜三炮风尘仆仆地赶来了，他是在道上听说秃老婆店出了事，日夜兼程看望来了。
    马大娘看见姜三炮来了，顿时眼睛一亮，挣扎着用手指了指身边的小木匣，嘴唇动了几下，想要说什么，可什么也没有说出来，她慢慢地闭上了眼睛，咽下了最后一口气······
    姜三炮抚摸着被鲜血染红的小木匣，禁不住大哭起来：“老板娘啊老板娘，你是好人啊，可你知道这匣子里装着的是什么吗？”说着，姜三炮找来一把斧头撬开了那个小木匣，谁都没有想到，这匣子里装的竟是一种叫作“乌木根”的普通中药！
    其实，姜三炮一直在为马大娘寻找着治疗秃发的药物，他听说乌木根活血生发，就特地从大山里买回了这满满的一匣子。那天早晨，由于过于匆忙，他没有叫醒马大娘，只是委托顺子把木匣子转交给她，但是，顺子因为突然得知父亲故世的噩耗，悲伤过度，竟忘记了这事，而顺子回家后也不知怎的，就再也没有回来，这才出了这样的事······